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    夜刚过三更，山风刮得紧。

    孙孝义推开房门时，檐下铁马叮当响了一声。他没回头，只把道袍领子往上扯了扯，遮住半边脸。林清轩已经在院中候着，剑在背上绑得死紧，鞋底缠了布条，踩在地上没一点声。她看见孙孝义出来，抬眼一扫，点了下头。

    “人都齐了。”她说。

    偏院另一头，孟瑶橙抱着手札走出来，脸色有点白。她昨夜没睡好，指尖还微微发麻——那是慧眼用多了的后劲。但她没吭声，只把袖口拉下来盖住手腕，站到了林清轩左边。

    赵守一从角门转进来，肩上扛着个大包袱，里头是符纸、朱砂、雷火罐子，沉得压弯了腰。钱守静跟在他后头，手里拎着三个药囊，一个装避毒丸，一个装安魂粉，最后一个谁也不知道是什么，但他握得特别紧。周守拙嘴里叼着根草茎，笑嘻嘻地晃过来，掌心里翻出一张黄纸符，眨眨眼：“迷踪步，老规矩，走哪灭哪脚印。”吴守朴最后到，蹲在地上检查了一圈靴底，确认无泥无痕，才起身拍了拍腿。

    七个人站在月下，影子连成一片。

    孙孝义看了眼天。云层厚，月亮藏得严实，正是潜行的好时候。他没说话，只伸手一招，队伍立刻排开阵型：他自己打头，林清轩贴右翼，孟瑶橙居中监察，赵守一断后压阵，钱守静、周守拙、吴守朴三人分列左右侧后，随时策应。

    他们沿着山脊往下走，脚步轻得像猫踏雪。

    荒岭外的无名坡，向来没人走。野草长得比人高，石头缝里渗水，一脚踩下去，泥浆直冒泡。孙孝义走在最前，每一步都先探石再落脚，避开可能藏机关的地方。林清轩右手始终搭在剑柄上，耳朵竖着听风。孟瑶橙闭眼片刻，睁开时瞳孔泛起一层极淡的银光——她在看阴气流动。

    “东侧三十步，有动静。”她低声说，“不是活人，是巡鬼，两只，走八字路线。”

    孙孝义点头，抬手做了个“绕”的手势。队伍立刻向右偏移，贴着岩壁蛇形前进。周守拙趁机咬破指尖，在自己和前后两人衣角上各画一道“匿形符”，又念了句短咒，整个人影顿时模糊了一瞬。

    第一道暗哨就在前头。

    三块立石摆成三角，中间挂了串铜铃，风吹不动，但地上铺着细沙，脚印一清二楚。吴守朴蹲下身看了看，从工具包里摸出一把枯藤，轻轻扫平痕迹，又示意大家踩着石棱走。赵守一最后一个过，体重压得岩石微颤，但他硬是稳住了身子，没发出半点响动。

    过了哨卡，众人伏在坡下喘了口气。

    “还算顺。”周守拙小声嘀咕，“就这水平，也敢叫恶人谷？”

    没人接话。孙孝义盯着前方雾气弥漫的林子，眉头没松。他知道，真正难的还在后头。

    队伍继续推进。

    进林子不到百步，空气就变了味。湿重不说，还带着一股子腐臭，像是烂肉泡在水里发酵出来的。孟瑶橙突然抬手：“停。”

    她闭眼调息，再睁眼时声音压得极低：“五个人，带鬼，从西面斜插过来，距离五十步，速度不快，像是例行巡查。”
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